Uno de los temas legales más importantes —y, al mismo tiempo, más pasados por alto— en el mundo empresarial es determinar qué ocurre con la propiedad intelectual (PI) cuando un fundador deja la empresa o cuando el negocio es vendido.

Muchos fundadores asumen que, por haber creado el nombre de la empresa, el logotipo, el software, los materiales de mercadeo o los procesos internos, continúan siendo los propietarios de esos activos. Sin embargo, en numerosas ocasiones la ley llega a una conclusión distinta.

Comprender quién es el titular de la propiedad intelectual antes de la salida de un fundador o de una transacción de compraventa puede evitar disputas costosas, aumentar el valor de la empresa y brindar mayor seguridad jurídica a inversionistas y compradores.

La propiedad intelectual suele ser el activo más valioso de una empresa

Para muchas compañías, la propiedad intelectual constituye su principal activo comercial. Entre otros, puede incluir:

• Marcas registradas.
• Derechos de autor.
• Patentes.
• Secretos comerciales.
• Software.
• Bases de datos de clientes.
• Materiales publicitarios y de mercadeo.
• Métodos de negocio.
• Procesos propietarios.
• Nombres de dominio y otros activos digitales.

Cuando la titularidad de estos activos no está claramente definida, inversionistas, compradores y entidades financieras suelen considerar esta situación como un riesgo legal significativo.

Los fundadores no siempre son propietarios de lo que crean

Es común que los emprendedores crean que, por haber concebido una idea o diseñado personalmente un logotipo, un sitio web, materiales de capacitación o un programa de software, conservan automáticamente los derechos sobre dichas creaciones incluso después de abandonar la empresa.

La realidad jurídica no siempre es tan sencilla.

La titularidad dependerá de diversos factores, entre ellos:

• El momento en que se creó la propiedad intelectual.
• Si fue desarrollada antes o después de la constitución de la empresa.
• Si los derechos fueron cedidos formalmente a la sociedad.
• La existencia de una relación laboral o de prestación de servicios.
• Los acuerdos entre fundadores, accionistas o miembros de la empresa.
• La legislación aplicable en materia de propiedad intelectual.

En muchos casos, la propiedad intelectual desarrollada para beneficio del negocio pertenece a la empresa y no al fundador que participó en su creación.

La importancia de los acuerdos por escrito

Una de las mejores formas de prevenir conflictos futuros consiste en documentar adecuadamente la titularidad de la propiedad intelectual.

Toda empresa debería evaluar si cuenta con:

• Acuerdos de cesión de propiedad intelectual.
• Contratos de trabajo.
• Contratos con contratistas independientes.
• Acuerdos entre fundadores.
• Acuerdos operativos o entre accionistas.
• Acuerdos de separación que regulen la titularidad y el uso futuro de la propiedad intelectual.

La ausencia de estos documentos puede convertir una simple discusión sobre la titularidad en un litigio complejo, prolongado y costoso.

¿Va a vender su empresa? Los compradores analizarán cuidadosamente su cartera de propiedad intelectual

Durante una compraventa de empresas, la propiedad intelectual suele ser uno de los primeros aspectos revisados dentro del proceso de due diligence o auditoría legal.

Entre las preguntas más frecuentes se encuentran:

• ¿La empresa es realmente titular de sus marcas?
• ¿Los derechos de autor fueron cedidos correctamente?
• ¿Los inventores o empleados asignaron sus derechos sobre las invenciones?
• ¿Las licencias están debidamente documentadas?
• ¿Existe algún fundador anterior que pueda reclamar derechos sobre estos activos?

Cualquier incertidumbre respecto de la titularidad puede retrasar la operación o incluso poner en riesgo la transacción.

Cuando un fundador deja la empresa

Ya sea por renuncia, retiro, venta de su participación o separación involuntaria, la empresa debería revisar cuidadosamente aspectos como:

• Titularidad de las marcas.
• Titularidad de los derechos de autor.
• Cesiones de patentes.
• Obligaciones de confidencialidad.
• Protección de secretos comerciales.
• Nombres de dominio y cuentas de redes sociales.
• Código fuente del software.
• Bases de datos de clientes y de mercadeo.

Una transición bien planificada reduce significativamente el riesgo de conflictos posteriores y protege la continuidad del negocio.

Derechos de autor y el concepto de “Obra por encargo” (Work Made for Hire)

Respecto de obras protegidas por derechos de autor —como software, sitios web, manuales, diseños gráficos, videos o materiales de mercadeo— la titularidad dependerá, en muchos casos, de si la obra califica como un “Obra por encargo” conforme a la legislación estadounidense o si los derechos fueron transferidos mediante un acuerdo escrito.

Es importante destacar que el simple hecho de pagar a una persona para desarrollar una obra no significa automáticamente que la empresa sea propietaria de los derechos de autor. En numerosas situaciones, un contrato correctamente redactado resulta indispensable para establecer la titularidad.

Las patentes pueden regirse por reglas diferentes

La titularidad de una patente puede seguir principios distintos a los aplicables a los derechos de autor.

Dependiendo de las circunstancias y de los acuerdos existentes, el inventor suele ser inicialmente el titular de los derechos de patente, salvo que haya firmado un acuerdo de cesión a favor de la empresa.

Por ello, las compañías dedicadas a investigación, innovación tecnológica o desarrollo de productos deberían asegurarse de contar con acuerdos de cesión de invenciones adecuadamente redactados.

Actúe antes de que surjan los problemas

La titularidad de la propiedad intelectual debe analizarse mucho antes de que un fundador abandone la empresa o de que el negocio sea puesto en venta.

Adoptar medidas preventivas puede ayudar a:

• Preservar el valor de la empresa.
• Reducir la incertidumbre jurídica.
• Facilitar futuras inversiones o adquisiciones.
• Proteger la ventaja competitiva del negocio.
• Disminuir el riesgo de disputas sobre la titularidad de los activos.

Reflexión final

Ya sea que esté iniciando un nuevo emprendimiento, incorporando nuevos socios, planificando una transición empresarial o preparando la venta de su compañía, la propiedad intelectual debe formar parte de su estrategia legal desde el primer día.

Una titularidad claramente definida, acuerdos correctamente redactados y una protección oportuna de sus activos intangibles contribuirán a proteger aquello que realmente diferencia y aporta valor a su empresa.

¿Tiene dudas sobre quién es el propietario de las marcas, derechos de autor, patentes o secretos comerciales de su empresa?

En Augusto Perera, P.A. asesoramos a empresarios, startups, inversionistas y compañías establecidas en la identificación, protección y transferencia de activos de propiedad intelectual, ayudándoles a minimizar riesgos y maximizar el valor de sus negocios.

Contáctenos para desarrollar una estrategia jurídica que proteja el activo más valioso de su empresa: su propiedad intelectual.

El verano es una temporada de crecimiento para muchas empresas. Ya sea que esté lanzando un nuevo producto, renovando la imagen de su negocio o expandiéndose a nuevos mercados, también es el momento ideal para pensar en proteger uno de sus activos más valiosos: su marca.

Si está presentando un nuevo nombre comercial, logotipo, eslogan o línea de productos, presentar una solicitud de registro de marca de manera oportuna puede ayudarle a proteger su identidad comercial y reducir el riesgo de futuros conflictos legales.

Para muchos empresarios, proteger una marca parece algo sencillo: crear una marca, utilizarla en el mercado y asumir que sus derechos están protegidos. Aunque esto puede ser cierto en los Estados Unidos, la protección marcaria funciona de manera muy diferente en la mayoría de los demás países.

Comprender la diferencia entre los sistemas de marcas “primero en usar” y “primero en presentar” es fundamental para cualquier empresa que fabrique, distribuya, venda o planee expandirse internacionalmente. No entender estas diferencias puede exponer su marca a los llamados squatters de marcas, disputas legales costosas e incluso la pérdida de los derechos sobre su propia marca.

Las recientes solicitudes de marca registrada de Taylor Swift marcan un cambio importante en la forma en que las celebridades protegen sus marcas en la era de la inteligencia artificial generativa. En lugar de centrarse únicamente en nombres, letras o logotipos, Swift intenta registrar algo mucho más intangible: su voz.

En concreto, ha presentado solicitudes para proteger fragmentos de audio en los que promociona su nuevo álbum, junto con una imagen suya actuando en el escenario.

Aunque las marcas sonoras no son nuevas, utilizarlas para proteger la voz de una celebridad frente a imitaciones generadas por IA es, en gran medida, territorio inexplorado.

Y esto plantea una pregunta clave: ¿puede el derecho de marcas—basado en el “uso en el comercio”—proteger algo tan fluido como una voz humana?

A medida que las empresas continúan creciendo a través de fusiones, adquisiciones e inversiones estratégicas, las marcas registradas y los derechos de autor se han convertido en algunos de los activos más valiosos dentro de cualquier transacción. Este fue uno de los temas principales de la conferencia 2026 The Business of M&A: Navigating the Convergence of Intangible Assets and Capital in the Age of AI, celebrada en la ciudad de Nueva York.

A lo largo de varias presentaciones, un mensaje fue claro: en el mercado actual, la identidad de marca, el contenido creativo protegido por derechos de autor y los activos digitales son factores clave tanto en la valoración de la operación como en la gestión del riesgo legal.

Para las empresas involucradas en procesos de fusiones y adquisiciones, una debida diligencia integral en propiedad intelectual es esencial para proteger el valor de la operación y evitar conflictos posteriores al cierre.

El 4 de marzo de 2026, la Junta de Juicios y Apelaciones de Marcas (TTAB) de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos emitió una decisión en In re OpenAI OpCo, LLC, analizando si CHATGPT puede registrarse como marca en Estados Unidos.

La TTAB estuvo de acuerdo con la USPTO en que “CHATGPT” es una marca descriptiva, lo que significa que el nombre describe directamente la tecnología o función del producto. Sin embargo, la solicitud aún puede avanzar porque OpenAI demostró que la marca ha adquirido distintividad en el mercado. 

Cuando piensas en una marca registrada, probablemente imagines un logotipo, un nombre comercial o un eslogan. Pero ¿sabías que un sonido también puede protegerse como marca?

Desde el rugido profundo del león de MGM, pasando por las tres icónicas notas de NBC, hasta el futurista logotipo sonoro de Intel, las marcas sonoras son una herramienta poderosa para que las marcas destaquen… y se graben en nuestra memoria.

En esta entrada del blog te explicamos qué son las marcas sonoras, cómo funcionan y qué necesitas para registrar una con la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. (USPTO), incluyendo ejemplos reales y registrados de marcas reconocidas.

Si administras un sitio web, una red social o cualquier plataforma donde los usuarios puedan subir o compartir contenido —como obras de arte, videos o música— probablemente te preguntes:

¿Soy legalmente responsable si un usuario publica contenido que infringe derechos de autor?

La respuesta corta es: No necesariamente — pero solo si cumples con ciertos requisitos legales.

Cuando una empresa deja de usar una marca, la ley no le permite bloquear indefinidamente que otros la utilicen. En los Estados Unidos, los derechos de marca existen para proteger el uso comercial activo, no para conservar “piezas de museo” de marcas que ya no funcionan en el mercado.

Ese principio está en el centro de una petición presentada recientemente para cancelar varios registros históricos de TWITTER y TWEET que anteriormente pertenecían a Twitter, Inc. y ahora están asignados a X Corp. Esta presentación es una excelente oportunidad para ayudar a los clientes a comprender qué es el abandono de marca, cómo lo define la ley y por qué es importante para cualquiera que esté desarrollando o protegiendo una marca.

El panorama regulatorio para los productos de cáñamo y CBD se ha vuelto más complejo tras la reciente promulgación de una ley federal que prohíbe ciertos cannabinoides derivados del cáñamo. Aunque la Ley Agrícola de 2018 (Farm Bill) despenalizó el cáñamo a nivel federal al retirarlo de la Ley de Sustancias Controladas (CSA), ese avance se ha visto restringido nuevamente, esta vez por una acción bipartidista del Congreso y su promulgación ejecutiva en 2024.

La nueva ley prohíbe los cannabinoides derivados del cáñamo que produzcan efectos psicoactivos —como el delta-8 THC y otros compuestos sintéticos o semisintéticos— incluso si provienen de cáñamo legal bajo la definición federal. Este cambio marca una postura federal más estricta y plantea nuevos desafíos para las empresas que buscan proteger sus marcas en un entorno legal cada vez más volátil.